Порок 100% летальний, 50% плодів з аненцефалією гинуть внутрішньоутробно, інші 50 % дітей народжуються живими й у 66 % випадків можуть прожити кілька годин, деякі живуть близько тижня. «Довгожителем» серед аненцефалів є Стефані Кін, відома на прізвисько Бебі Кей, яка прожила з цим діагнозом 2 роки 174 дні.
При цьому пороку головний мозок може бути рудиментарним, що складається з сполучної тканини та судин з незначною кількістю мозкової речовини; бути у практично повному вигляді з шкірним покриттям (екзенцефалія); бути відсутнім повністю (аненцефалія).
Точніше, людина може народитися без мозку, але у разі плід народжується відразу мертвим. Цей стан називається аненцефалія. Це вроджений дефект, при якому мозок і кістки черепа не встигають сформуватися повністю, поки дитина перебуває в утробі матері.