Важливою характеристикою комп'ютерної мережі є швидкість передачі інформації, або пропускна спроможність каналу.
До основним характеристикам мереж відносяться: Пропускна здатність – максимальний обсяг даних, що передаються мережею за одиницю часу. Пропускна здатність вимірюється в Мбіт/с. Час реакції мережі – час, що витрачається програмним забезпеченням та пристроями мережі на підготовку до передачі інформації цим каналом.
час реакції; пропускна здатність; затримка передачі та варіація затримки передачі.
Основне призначення комп'ютерних мереж – забезпечити спільний доступ користувачів до інформації (баз даних, документів тощо) та ресурсів (жорсткі диски, принтери, накопичувачі CD-ROM, модеми, вихід у глобальну мережа і т.д.).