Довжина цих черепах зазвичай складає 1,3–1,8 м, а маса — 300–500 кг. Найбільший відомий екземпляр мав довжину 2,6 м, розмах передніх ластів 2,5 м і масу 916 кг.
Незважаючи на швидке поїдання їжі, шматочки риби і м'яса, які залишаються у воді, загнивають і стають непридатними для їжі. Тому черепахам потрібно давати корми рівно стільки, скільки вони можуть з'їсти за 15-20 хвилин, в іншому випадку необхідно буде міняти воду в акваріумі після кожного годування.
Живуть тварини довго. Багато видів черепах доживають до 100 років. Та це не межа. Відомий випадок, коли на Атлантичному узбережжі Франції рибалки зловили черепаху віком близько 200 років.
Тваринна їжа – основа раціону домашніх водних черепах. Для молодих особин підійде трубочник, дощові хробаки, мотиль, сушені дафнії тощо. Дорослим черепахам додатково дають яловиче або куряче м'ясо. Обов'язково у раціон водних черепах вводять комах (тарганів, жуків).
Кігті черепах мають епідермальне походження. Їх кількість зазвичай дорівнює кількості пальців (наприклад, на передніх кінцівках п'ять пальців та кігтів). Інколи кігті можуть редукуватись. Епідермальні клітини також утворюють дзьоб (рамфотеку).
Це великі особини з довжиною тіла до 35 см і масою до 14 кг. Окремі рептилії цього виду можуть досягати і 30 кг.Вони живуть в різних водоймах переважно з мулистим дном.