Гімалаї височіють над Індо-Гангською рівниною 3 ступенями, що утворюють гори Сивалік (Предгімалаї), Малі Гімалаї (хребет Пір-Панджал, Дхаоладхар та інші) та відокремлені від них ланцюжком поздовжніх западин (долина Катманду, Кашмірська долина та інші) Великі Гімалаї, які поділяються на Асамські, Непальські, …
Гірський ланцюг Гімалаї чітко відокремлена від інших гірських систем. З півночі Гімалаї обмежені тектонічними долинами верхніх течій Інду та Брахмапутри. З північного заходу – хребтом Хіндурадж, а сходу – ущелиною річки Брахмапутри.
Гімалаї – Великий гірський хребет, що тягнеться на 2400 км від Намджагбарви в Тибеті на захід до Нангапарбат в Індії. Гімалаї є результатом гороутворення, що триває досі, викликаного зіткненням двох континентальних літосферних плит.