Філософія Рене Декарта

Рене Декарт (латинізоване ім’я – Картезй) (1596-1650), французький філософ, математик і натураліст, більше за інших відповідальний за ідеї та методи, що відокремлюють епоху Нового часу від Cредневековья.
Декарт народився в сім’ї дрібнопомісного дворянина. Для раннього періоду життя Декарта важливо, що він навчався в організованому єзуїтами коллеже Ла-Флеш, де вивчав схоластичну філософію і де провів більше восьми років. Там, пише Декарт у «Міркуваннях», він переконався, як мало ми знаємо, хоча в математиці справи в цьому сенсі йдуть краще, ніж у будь-якій іншій області; він зрозумів також, що для виявлення істини необхідно відмовитися від опори на авторитет, що належить традиції або сьогоднішнього дня, і не приймати нічого на віру, поки воно не буде остаточно доведено. Декарт рано почав сумніватися в цінності книжкової вченості, так як, на його думку, у багатьох наук відсутня надійна основа. Хоча Декарт був католиком, але у свій час він брав участь на боці протестантів у Тридцятилітній війні. У коло його інтересів входила верхова їзда, музика, фехтування і танці. У віці 23 років під час перебування на зимових квартирах в Німеччині він сформулював основні ідеї свого методу. Десять років по тому він перебрався до Голландії, щоб в мирі і спокої займатися дослідженнями. У 1649 р мав європейську популярність Декарт, на запрошення королеви Христини, відправляється в Стокгольм, щоб організувати й очолити Королівську академію наук. Але суворою, шведської зими він не переніс, захворів і помер у лютому 1650
Метою Декарта був опис природи за допомогою математичних законів. Центральна проблема метафізики – відношення свідомості і матерії – отримала рішення, яке, істинно воно або помилково, є найвпливовішою доктриною Нового часу.
Він був як математиком, так і філософом, ставимо перед собою завдання створити заново філософію, встановивши її на непорушних засадах безперечного знання. Був абсолютно незадоволений всім корпусом знання, який придбав в коледжі і який відбивав стан філософії в той час, і прагнув переглянути всі минулі традиції, але на відміну від Бекона звертався до досвіду, а до розуму. Основою для перетворення філософії вважав математику і тому посилено займався нею.
Декарт писав, що його не влаштовує кабінетна вченість і що все можна знайти в «великій книзі світу і в собі самому», і все своє життя дотримувався цим принципам. Насамперед він вивчав світ і тому мало читав творів інших авторів, вважаючи, що не варто даремно витрачати час. Декарт був експериментатором і дослідником, чим нагадував Галілея, і хапався за все, що могло дати практичне застосування, тому він був не тільки філософом, але і найбільшим ученим. Він – творець сучасної алгебри та аналітичної геометрії і один з творців механіки.
Декарт – автор закону заломлення світла, він багато зробив для фізіології, психології, фізики.
Основні твори Декарта: «Роздуми про метод» (1637), «Метафізичні роздуми» (1641), «Начала філософії» (1644), «Правила для керівництва розуму» та ін.
Філософія для Декарта постає основою всіх наук, у фундаменті якої знаходиться метафізика. Він писав у «Засадах філософії»: «Уся філософія подібна дереву, корені якого – метафізика, стовбур – фізика, а гілки, що виходять від цього стовбура, – всі інші науки, що зводяться до трьох головних: медицини, механіки й етики. Подібно до того, як плоди збирають не з коренів і не зі стовбура дерева, а тільки з-решт гілок, так і особлива корисність філософії залежить від тих її частин, які можуть бути вивчені тільки під кінець ».
Декарт відкидає безплідність умоглядною шкільної філософії і протиставляє їй таку практичну філософію, за допомогою якої, знаючи силу і дії вогню, води, повітря, зірок, небес і всіх інших навколишніх нас тіл, ми могли б точним способом використовувати їх для різних цілей і зробити господарями і панами природи. Практичний метод Декарта полягає в переході від загального до конкретного, основою якого завжди виступала математика. Він вважає, що всі науки мають бути підпорядковані математики: вона повинна мати статус «загальної математики, бо містить в собі все те, завдяки чому інші називаються частинами математики» (Избр. Произв. С. 93-94). Це означало, що пізнання природи представляє собою пізнання всього того, що може бути зафіксовано математично.
Декарт пов’язував наукове мислення з філософськими принципами і прагнув підвести під цей зв’язок раціональну основу, намагаючись обґрунтувати основні вихідні установки філософії. Тому він вважається основоположником сучасної західної філософії. Він прагнув побудувати наукове знання в систематичному вигляді, а це можливо тільки, якщо воно буде споруджено на очевидному і достовірному затвердження. Таким твердженням Декарт вважав судження: «Я мислю, отже, існую» (Cogito, ergo sum).
Хід думки Декарта такий: все необхідно піддавати сумніву, так як у всьому можна сумніватися, крім мислення. Навіть якщо мої думки помилкові, все одно я думаю, коли вони приходять до мене. Декарт використовує термін «мислення», щоб охопити всі свідому духовну діяльність. Впевненість, що він є «мисляча річ», дає Декарту основу для конструювання всієї будівлі знання. Він встановив це за допомогою методу сумніви і того, що він називає «світлом розуму». Однак це не скепсис, який був в античній філософії, сумнів для Декарта – лише засіб побудови міцного знання, а не самоціль. Скепсис Декарта – скепсис методологічний, який повинен привести до первинної достовірності.
Якщо для Бекона вихідна достовірність полягала в тому, щоб спиратися на чуттєве пізнання, досвід, то Декарт як раціоналіст не задовольняється цим, бо розуміє, що почуття можуть обманювати людини і що на них спиратися ніяк не можна. Він також вважав, що не можна довірятися авторитетам, оскільки виникає питання про те, звідки виникає достовірність авторитетів. Декарту необхідно така підстава, яке не викликає жодного сумніву. Він пише, що якщо відкинути і проголосити помилковим все, в чому можна сумніватися, то можна припустити, що немає Бога, неба, тіла, але не можна сказати, що не існуємо ми, які таким чином мислимо. Бо це неприродно вважати, що те, що мислить, не існує. А тому той факт, що виражається словами: «Я мислю, отже, існую», є найвірогіднішим для тих, хто правильно філософствує.
«Cogito» Декарта тісно пов’язане з розвитком, насамперед математики, природознавства. Декарт писав, що лише арифметика і геометрія містять щось достовірне і безсумнівне. І уві сні і наяву, говорить Декарт, два плюс три завжди дорівнює п’яти, а прямокутник має не більше чотирьох сторін. Неможливо, щоб такі очевидні істини піддавалися сумніву.
«Cogito» Декарта – це мисляча субстанція, яка відкрита нам безпосередньо, в той час як інша субстанція, а саме матеріальна, розкривається нам опосередковано. Таким чином, мисляча субстанція – це мислення, а матеріальна субстанція – це тіло, вона володіє акціденціямі – формою, положенням, рухом на місці і т. Д. Мисляча субстанція не володіє протяжністю, вона неподільна, матеріальна ж субстанція, або тілесна, навпаки, володіє протяжністю, вона ділена на окремі частини.
Матерія – така субстанція, яка ділиться до нескінченності. У той же час Декарт не визнавав атомів, для нього не існувало і порожнечі.
Декарт своїм вченням заклав основи дуалізму – протиставлення двох субстанцій: мислення і матерії. Він визнає, що мислення і матерія не залежать одне від одного. Субстанція – це така піч, яка для свого існування не потребує ні в чому, а тільки в самій собі.
Тому Декарт дійшов висновку, що досконалої субстанцією є тільки Бог, який для нього – лише гарант істинності пізнання; За Декарту, Бог не здатний обманювати людини, як це трапляється часто-густо в житті. При цьому Декарт дотримувався принципу гносеологічного оптимізму, згідно з яким можливості пізнання безмежні.
Тісно пов’язана з проблемою протяжності речей і проблема руху, джерело якого Декарт бачить поза матерії. Якщо наведене в рух тіло рухається, то його може привести в стан спокою щось таке, що знаходиться поза полем. Це була чітко механістична позиція. Механіка для Декарта виступала як найважливіша конкретизація «загальної математики».
Декарт – основоположник наукової космогонії. Він автор першої новоєвропейської теорії походження Всесвіту. Хоча світ створений Богом, Бог не приймає участі у його подальшому розвитку. Світ розвивається за природним законам. Закони природи достатні для того, щоб зрозуміти не тільки відбуваються в природі явища, але і її еволюцію. Декарт припускає, що природа була створена Богом у вигляді первісного хаосу її частин та їх рухів. За Декарту, однорідна матерія подрібнюваністю на частини, що мають різні форми та розміри. В процесі дроблення та взаємодії формуються три групи елементів матерії – легкі і різноманітної форми (вогонь); відшліфовані частки круглої форми (повітря); великі, повільно рухаються частинки (земля). Всі ці частинки спочатку рухалися хаотично і були хаотично перемішані. Однак, на думку Декарта, закони природи такі, що вони достатні, щоб змусити частини матерії розташуватися у вельми стрункому порядку. Завдяки цим законам матерія приймає форму нашого «вельми досконалого світу». З первинного хаосу завдяки взаємодіям частинок утворилися вихори, кожен з яких має свій центр. Безперервне тертя часток один про одного шліфує їх і дробить. Відшліфовані круглі частинки, перебуваючи в безперервному круговому русі, утворюють матерію «неба», роздроблені частини випинаються до центру, утворюючи матерію «вогню». Цей вогонь з тонких частинок, що у бурхливому русі, формує зірки і Сонце. Більш масивні частинки витісняються до периферії, сцепліваются і утворюють тіла планет. Кожна планета втягується своїм вихором в круговий рух біля центрального світила.
Космогонічна теорія Декарта пояснювала добовий рух Землі навколо своєї осі і її річний рух навколо Сонця. Але пояснити не могла інших особливостей Сонячної системи, в тому числі законів Кеплера. Це була умоглядна космогонія, натурфілософські схема, яка не обґрунтована математично. І тим не менше їй притаманне велике достоїнство – ідея розвитку, разюче смілива для тієї епохи.
Еволюційна картина світу швидко поширювалася в науці. Величчю відкривалися горизонтів вчення Декарта захопило кращі уми і надовго визначило подальший розвиток фізики і всього природознавства.
Механіцизм Декарта проявився у всіх інших областях дослідження, зокрема, в поясненні характеру діяльності рослинних і особливо тваринних організмів.
З цих основних положень картезіанської філософії випливав основний принцип механіцизму Декарта, а саме, що людина являє собою машину, своєрідну, але все-таки машину, позбавлену будь-якої душі, ні рослинною, ні чувствующей. Дії людини в своїй мимовільної, безумовно-рефлекторної формою подібні діям тварини.
Одним із проявів механістичного підходу до людини стало вчення Декарта про пристрасті. Він розглядає пристрасті, якими володіє людський організм, більше з фізіологічної точки зору, вважаючи, що пристрасті відображають ті чи інші дії людського тіла. Все різноманіття людських пристрастей він звів до шести основних: подив, любові, ненависті, бажанням, радості, печалі.
Раціоналізм Декарта проявлявся також у розгляді людини як розумної істоти, якого відрізняють насамперед доцільна діяльність і мова.
Вирішуючи психофізіологічну проблему співвідношення духовного і тілесного, Декарт визнавав незалежність першого від другого. Для Декарта розумове, інтелектуальне є єдино істинним, початковим і переважаючим. Однак Декарт зовсім не визнає, що матеріальна і духовна субстанції можуть вплинути на напрямок течії процесів в протилежній субстанції. Більше того, Декарт намагався визначити центр зосередження цьому зв’язку чисто механічно, а саме: в шишкоподібної залозі мозку.
Декарт визнавав існування у людини вроджених ідей, які характеризуються незалежністю від зовнішніх предметів, ясністю, виразністю, простотою. Вищим вродженим поняттям виступає поняття Бога.
Крім вроджених понять існують і вроджені аксіоми, як наприклад: «дві величини, рівні третьої, рівні між собою». До природжених Декарт відносив також і логічні закони.
Пізнання, за Декарту, освітлено світлом розуму, а оману виникає внаслідок того, що людина має вільну волю, яка представляє собою ірраціональне начало в людині.
В “Роздумах про метод» Декарт описує ті правила, які дають спосіб досягнення найбільш істинного, достовірного пізнання. Ці правила, яких дотримувався і сам Декарт, такі: 1) виходити у своїх міркуваннях тільки з таких положень, які постають у розумі ясними і виразними і не викликають ніяких сумнівів у своїй істинності; 2) розділяти кожну складну проблему на складові її приватні питання, щоб кожну частину окремо краще вирішити; 3) у своїх міркуваннях намагатися переходити від предметів найпростіших і легко пізнаваних до пізнання більш складних речей, від відомого і доведеного – до менш відомому і недоведеним; 4) намагатися не робити ніяких пропусків у своїх міркуваннях в процесі логічного ходу думок.
Головний метод пізнання для Рене Декарта – дедукція, яка спирається на аксіоми. «Істинне знання своє джерело знаходить в розумі». Справжня дедукція повинна полягати в отриманні нового знання. Вона мислилася Рене Декартом як евристичний метод. Згідно Декарту, вирішальним свідченням істинності знання є його внутрішня логічність, ясність і очевидність. Логічними ознаками достовірності знання є загальність і необхідність. Дані істини неможливо вивести з досвіду, так як вони містяться в розумі і притаманні нам від народження. Однак раціоналісти не нехтували досвідом, вважаючи його результати підтвердженням аксіом.
Роль Декарта і його філософії важко переоцінити. Вплив його на всю подальшу філософську думку величезне. Вчення і різні напрямки в філософії, розвивали ідеї Декарта, отримали назву «картезіанство» (від латинізованої форми його імені – Картезия). А принципи сучасної науки, закладені Декартом, досі називаються картезіанським ідеалом науки.

René Descartes

While every effort has been made to follow citation style rules, there may be some discrepancies. Please refer to the appropriate style manual or other sources if you have any questions.

Our editors will review what you’ve submitted and determine whether to revise the article.

• Academia – Rene Descartes biography
• Stanford Encyclopedia of Philosophy – Descartes’ Life and Works
• World History Encyclopedia – Biography of Rene Descartes
• Wolfram Research – Eric Weisstein’s World of Scientific Biography – Biography of René Descartes
• Trinity College Dublin – School of mathematics – René Descartes
• BCCampus Publishing – Modern Philosophy – René Descartes (1596–1650)
• Internet Encyclopedia of Philosophy – René Descartes
• Internet Encyclopedia of Philosophy – The Mind-Body Distinction
• Story of Mathematics – René Descartes: Father of Modern Philosophy
• Famous Scientists – René Descartes

Articles from Britannica Encyclopedias for elementary and high school students.

While every effort has been made to follow citation style rules, there may be some discrepancies. Please refer to the appropriate style manual or other sources if you have any questions.

Our editors will review what you’ve submitted and determine whether to revise the article.

• Academia – Rene Descartes biography
• Stanford Encyclopedia of Philosophy – Descartes’ Life and Works
• World History Encyclopedia – Biography of Rene Descartes
• Wolfram Research – Eric Weisstein’s World of Scientific Biography – Biography of René Descartes
• Trinity College Dublin – School of mathematics – René Descartes
• BCCampus Publishing – Modern Philosophy – René Descartes (1596–1650)
• Internet Encyclopedia of Philosophy – René Descartes
• Internet Encyclopedia of Philosophy – The Mind-Body Distinction
• Story of Mathematics – René Descartes: Father of Modern Philosophy
• Famous Scientists – René Descartes

Articles from Britannica Encyclopedias for elementary and high school students.

Emeritus Professor of Philosophy, Washington University, St. Louis, Missouri. Author of The Breakdown of Cartesian Metaphysics; Cogito, Ergo Sum: The Life of Rene Descartes; and others.

Encyclopaedia Britannica’s editors oversee subject areas in which they have extensive knowledge, whether from years of experience gained by working on that content or via study for an advanced degree. They write new content and verify and edit content received from contributors.

René Descartes was a French mathematician and philosopher during the 17th century. He is often considered a precursor to the rationalist school of thought, and his vast contributions to the fields of mathematics and philosophy, individually as well as holistically, helped pushed Western knowledge forward during the scientific revolution.

René Descartes is most commonly known for his philosophical statement, “I think, therefore I am” (originally in French, but best known by its Latin translation: “Cogito, ergo sum”). He is also attributed with developing Cartesian dualism (also referred to as mind-body dualism), the metaphysical argument that the mind and body are two different substances which interact with one another. In the mathematics sphere, his primary contribution came from bridging the gap between algebra and geometry, which resulted in the Cartesian coordinate system still widely used today.

René Descartes was born in 1596 in La Hay en Touraine, France, to Joachim and Jeanne Descartes. Jeanne died shortly after Descartes turned one. Descartes was thought to have been fairly ill throughout his childhood. He and his siblings were raised by their grandmother, while Joachim was busy elsewhere with work and as a council member in the provincial parliament. Descartes never married, but he fathered a child in 1635 with Helena Jans van der Strom. The child, named Francine, died at age five of scarlet fever.

René Descartes died on February 11, 1650, in Stockholm, Sweden, succumbing to pneumonia at the age of 53. He was in Stockholm at the time to help the queen of Sweden set up an academy of science. Queen Christina, only 22 years old, made Descartes rise before 5:00 AM for her daily lesson—something which proved detrimental to his health, as he was used to sleeping late since childhood to accommodate his sickly nature. One morning, likely as a result of this early rising, combined with the freezing Swedish winters, Descartes caught a chill that proved to be fatal.

René Descartes (born March 31, 1596, La Haye, Touraine, France—died February 11, 1650, Stockholm, Sweden) French mathematician, scientist, and philosopher. Because he was one of the first to abandon Scholastic Aristotelianism, because he formulated the first modern version of mind-body dualism, from which stems the mind-body problem, and because he promoted the development of a new science grounded in observation and experiment, he is generally regarded as the founder of modern philosophy. Applying an original system of methodical doubt, he dismissed apparent knowledge derived from authority, the senses, and reason and erected new epistemic foundations on the basis of the intuition that, when he is thinking, he exists; this he expressed in the dictum “I think, therefore I am” (best known in its Latin formulation, “ Cogito, ergo sum,” though originally written in French, “Je pense, donc je suis”). He developed a metaphysical dualism that distinguishes radically between mind, the essence of which is thinking, and matter, the essence of which is extension in three dimensions. Descartes’s metaphysics is rationalist, based on the postulation of innate ideas of mind, matter, and God, but his physics and physiology, based on sensory experience, are mechanistic and empiricist.

Early life and education

Questions and answers about French mathematician, scientist, and philosopher René Descartes. (more)

Although Descartes’s birthplace, La Haye (now Descartes), France, is in Touraine, his family connections lie south, across the Creuse River in Poitou, where his father, Joachim, owned farms and houses in Châtellerault and Poitiers. Because Joachim was a councillor in the Parlement of Brittany in Rennes, Descartes inherited a modest rank of nobility. Descartes’s mother died when he was one year old. His father remarried in Rennes, leaving him in La Haye to be raised first by his maternal grandmother and then by his great-uncle in Châtellerault. Although the Descartes family was Roman Catholic, the Poitou region was controlled by the Protestant Huguenots, and Châtellerault, a Protestant stronghold, was the site of negotiations over the Edict of Nantes (1598), which gave Protestants freedom of worship in France following the intermittent Wars of Religion between Protestant and Catholic forces in France. Descartes returned to Poitou regularly until 1628.

In 1606 Descartes was sent to the Jesuit college at La Flèche, established in 1604 by Henry IV (reigned 1589–1610). At La Flèche, 1,200 young men were trained for careers in military engineering, the judiciary, and government administration. In addition to classical studies, science, mathematics, and metaphysics—Aristotle was taught from Scholastic commentaries—they studied acting, music, poetry, dancing, riding, and fencing. In 1610 Descartes participated in an imposing ceremony in which the heart of Henry IV, whose assassination that year had destroyed the hope of religious tolerance in France and Germany, was placed in the cathedral at La Flèche.

In 1614 Descartes went to Poitiers, where he took a law degree in 1616. At this time, Huguenot Poitiers was in virtual revolt against the young King Louis XIII (reigned 1610–43). Descartes’s father probably expected him to enter Parlement, but the minimum age for doing so was 27, and Descartes was only 20. In 1618 he went to Breda in the Netherlands, where he spent 15 months as an informal student of mathematics and military architecture in the peacetime army of the Protestant stadtholder, Prince Maurice (ruled 1585–1625). In Breda, Descartes was encouraged in his studies of science and mathematics by the physicist Isaac Beeckman (1588–1637), for whom he wrote the Compendium of Music (written 1618, published 1650), his first surviving work.

Descartes spent the period 1619 to 1628 traveling in northern and southern Europe, where, as he later explained, he studied “the book of the world.” While in Bohemia in 1619, he invented analytic geometry, a method of solving geometric problems algebraically and algebraic problems geometrically. He also devised a universal method of deductive reasoning, based on mathematics, that is applicable to all the sciences. This method, which he later formulated in Discourse on Method (1637) and Rules for the Direction of the Mind (written by 1628 but not published until 1701), consists of four rules: (1) accept nothing as true that is not self-evident, (2) divide problems into their simplest parts, (3) solve problems by proceeding from simple to complex, and (4) recheck the reasoning. These rules are a direct application of mathematical procedures. In addition, Descartes insisted that all key notions and the limits of each problem must be clearly defined.

Descartes also investigated reports of esoteric knowledge, such as the claims of the practitioners of theosophy to be able to command nature. Although disappointed with the followers of the Catalan mystic Ramon Llull (1232/33–1315/16) and the German alchemist Heinrich Cornelius Agrippa von Nettesheim (1486–1535), he was impressed by the German mathematician Johann Faulhaber (1580–1635), a member of the mystical society of the Rosicrucians.

Students save 67%! Learn more about our special academic rate today.

Descartes shared a number of Rosicrucian goals and habits. Like the Rosicrucians, he lived alone and in seclusion, changed his residence often (during his 22 years in the Netherlands, he lived in 18 different places), practiced medicine without charge, attempted to increase human longevity, and took an optimistic view of the capacity of science to improve the human condition. At the end of his life, he left a chest of personal papers (none of which has survived) with a Rosicrucian physician—his close friend Corneille van Hogelande, who handled his affairs in the Netherlands. Despite these affinities, Descartes rejected the Rosicrucians’ magical and mystical beliefs. For him, this period was a time of hope for a revolution in science. The English philosopher Francis Bacon (1561–1626), in Advancement of Learning (1605), had earlier proposed a new science of observation and experiment to replace the traditional Aristotelian science, as Descartes himself did later.

In 1622 Descartes moved to Paris. There he gambled, rode, fenced, and went to the court, concerts, and the theatre. Among his friends were the poets Jean-Louis Guez de Balzac (1597–1654), who dedicated his Le Socrate chrétien (1652; “Christian Socrates”) to Descartes, and Théophile de Viau (1590–1626), who was burned in effigy and imprisoned in 1623 for writing verses mocking religious themes. Descartes also befriended the mathematician Claude Mydorge (1585–1647) and Father Marin Mersenne (1588–1648), a person of universal learning who corresponded with hundreds of scholars, writers, mathematicians, and scientists and who became Descartes’s main contact with the larger intellectual world. During this time Descartes regularly hid from his friends to work, writing treatises, now lost, on fencing and metals. He acquired a considerable reputation long before he published anything.

At a talk in 1628, Descartes denied the alchemist Chandoux’s claim that probabilities are as good as certainties in science and demonstrated his own method for attaining certainty. The Cardinal Pierre de Bérulle (1575–1629)—who had founded the Oratorian teaching congregation in 1611 as a rival to the Jesuits—was present at the talk. Many commentators speculate that Bérulle urged Descartes to write a metaphysics based on the philosophy of St. Augustine as a replacement for Jesuit teaching. Be that as it may, within weeks Descartes left for the Netherlands, which was Protestant, and—taking great precautions to conceal his address—did not return to France for 16 years. Some scholars claim that Descartes adopted Bérulle as director of his conscience, but this is unlikely, given Descartes’s background and beliefs (he came from a Huguenot province, he was not a Catholic enthusiast, he had been accused of being a Rosicrucian, and he advocated religious tolerance and championed the use of reason).